בחברה פלורליסטית וליברלית כמו ישראל חיים כיום כ-85 אלף זוגות אשר מנהלים יחסי אישות ומשק בית משותפים מבלי לבוא בברית הנישואין. 45% מזוגות אלו הינם "ידועים בציבור" כאשר חלקם אף קיבלו אישור לכך מידי בית המשפט.
אך מה קורה במידה וזוג "ידוע בציבור" נאלץ להתמודד עם פטירתו של אחד מבני הזוג? במקרים אלו, חוק הירושה מגדיר את מעמדו של בן הזוג הנותר באופן שאינו משתמע לשני פנים:
"איש ואישה החיים חיי משפחה במשק בית משותף אך אינם נשואים זה לזה ומת אחד מהם ובשעת מותו אף אחד מהם לא היה נשוי לאדם אחר, רואים את הנשאר בחיים כאילו המוריש שציווה לו מה שהנשאר בחיים היה מקבל בירושה על פי דין אילו היו נשואים זה לזה, והוא כשאין הוראה אחרת, מפורשת או משתמעת בצוואה שהשאיר המוריש".
במילים אחרות – במידה ונפטר אחד מבני הזוג, כאשר אף אחד מן השניים לא היה נשוי לאחרת במהלך הזוגיות בין השניים, נתפס בן הזוג הנותר כאילו היה נשוי לנפטר ואי לכך זכאי הוא לזכויות ירושה על פי הדין כמו בעלאישה (זאת כמובן בהעדר צוואה).
חיי משפחה, משק משותף, אין נישואין לאחרת
מתוקף סעיף זה אנו מבינים כי כל שנדרש להוכיח בן זוג ידוע בציבור לאחר פטירת בת זוגו (או בן זוגו ביחסים חד-מיניים...) הינו חיי משפחה, משק משותף ושלא היו בני הזוג נישואים לאחרים. ככל שהתקדמה הפסיקה בעניין "ידועים בציבור", ככה התרחבה הפרשנות על מנת שתוכל לכסות תחתיה זוגות רבים ככל הניתן.
עם זאת, הפסיקה קבעה כי יש לבחון את מערכת הנסיבות שמצויה מאחורי הקשר הזוגי של בני הזוג הידועים בציבור, תוך בחינת השאלה המהותית - כיצד ראו בני הזוג את הקשר ביניהם?. האם היה הקשר בשבילם כמערכת יחסים החוסה בשותפות גורל, או שמא היו אלו מגורים משותפים מטעמים זרים (נוחות, כלכלה וכו’).
בעיה נוספת עומדת בפני בן הזוג הרוצה לדרוש את ירושתה של בת זוגו שנפטרה והיא הדרישה העולה מסעיף 55 לחוק הירושה הקובע כי ירושה על פי דין תעבור לבעלאישה שנותרו רק במידה והיו הנ"ל נשואים שלוש שנים לפחות. אי לכך, צריך בן הזוג הידוע בציבור להוכיח כי הקשר בינו לבין בת זוגו עובר לפטירתה, היה לאורך שלוש שנים לפחות.
ידועים בציבור – צוואה
פעמים רבות מותיר אחריו המנוח צוואה ובה הוא מצווה כיצד היה רוצה שיחולק רכושו בין יורשיו. הדין המשפטי מניח מכשולים לא פשוטים כנגד ידועים בציבור ומגדיר את הצוואה בעניינם כמפורשת ולא משתמעת לשני פנים. זאת ועוד, הפסיקה אף קבעה כי כל הסכם מלבד צוואה בעניין יחסי ידועים בציבור לא יהיה יפה בבית המשפט (הסכם ממון, הסכם חיים משותפים וכו’).
